1985年に共産党書記長に就任したゴルバチョフが、進めていった改革は多い。

中でも「ペレストロイカ」（perestroika）とよばれるものは、日本でもその言葉が有名になったほど、注目された改革だった。

その意味は、「立て直し」。つまり、改革そのもののことだ。

旧ソ連の経済システムである限り、その先も国の経済が思わしくいかないことが、改めて認識された。だから、それを変えるべく、必要な改革をおこなっていった、ということだ。

実際、旧ソ連のような、なんでも中央から指令を出して行うという経済体制（指令型経済）では、ひじょうに効率が悪く、また技術が遅れる要因にもなっていたのである。

経済を立て直すためには、共産党の一党支配も障害になっていると思われた。そこで、それさえも取り払おうと、必要な処置を画策し、また改革を推進していった。

そして、1987年からは、政治改革と経済改革の、双方の改革にも着手したのだった。しかし、それらの改革によっても、ソ連経済が良くなる兆しはなかった。

けっきょく、ソ連がソ連である限り、打つ手はない、と感じていたのかもしれない、もはや末期状態であるのなら、それを早めたほうがいいのでは？そして、不死鳥のごとく、死んだ灰から新しい国家が再生できれば…と、そのようにも考えていたのかもしれない。

あの時代、ソ連は解体する宿命にもあったのだろう。かくして、ソ連は世界地図から消え、その国がもっていた全ての財産は、ロシアという国に受け継がれた。また国連の常任理事国も、ソ連からロシアへと引き継がれた。

ソ連という大国が燃え尽きて、その灰の中から「新しい大国ロシアと14の小国」が生まれたのである。

「ペレストロイカ」で改革されたものには、次のようなものがある。

１．情報の公開、２．議会の民主化、３．市場原理の採用、４．アメリカとの協調・軍縮

そして、これらの改革の結果、次のような副産物が生まれた。良くも悪くも立て直しの結果である。

１．冷戦終結の実現、２．東ヨーロッパにおける民主化、３．ソ連国内経済の混乱、４．1991年のソ連崩壊とそれに伴う混乱、５．民族紛争

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