「コーンバーグ，Ａ（1918～）」（アメリカの生化学者）

■生理学･医学賞（1959年受賞）

【経歴】

1918年3月3日ニューヨークのブルックリンで生まれる。37年ニューヨーク市立大学医学部卒業。41年博士号取得。42年アメリカ衛生研究所所員。53年ワシントン大学医学部微生物学教授および微生物学部長。59年スタンフォード大学医学部教授。59年ノーベル生理学・医学賞受賞。70年王立協会会員。

【受賞理由となった業績や活動】

★〔受賞理由〕

「デオキシリボ核酸の人工合成」により、1959年ノーベル生理学・医学賞受賞。

★〔その業績や活動〕

「ＤＮＡ」（デオキシリボ核酸）という言葉も、一頃よりはずいぶんと知名度があがったものだ。テレビ番組や書籍などで、ＤＮＡのあの美しい「二重らせん」の姿をご覧になった方も多いに違いない。

このＤＮＡは、遺伝子の本体となる化学物質（核酸）のことであるが、その構造が最初に解明されたのは、今から半世紀前の1953年のことである。

ＤＮＡは、4種類のヌクレオチドという化学物質が無数に並んでできており、それが「二重らせん構造」という、神秘的な姿を描いていたのである。

神秘的なのは、その姿だけではなかった。ＤＮＡは、細菌からヒトに至るまで、すべての生物の細胞の、その深奥に鎮座している、遺伝現象の本体（遺伝子）でもあったのだ。だから、生命現象といちばん密接な、高分子化学物質ということにもなる。

ところが、そのＤＮＡ分子を人工的に合成してしまおうと考えた人物がいた。それが、アーサー・コーンバーグというアメリカの生化学者であった。

彼はまず、ＤＮＡの素材となるヌクレオチドを結合させる酵素「ポリメラーゼ」を、大腸菌の抽出液から取り出し、これを精製することに成功。そして、このポリメラーゼ（ＤＮＡ合成酵素）を、自然のヌクレオチド（4種類）である、アデニン、チミン、グアニン、シトシンに作用させてみたのである。

その結果、人工的にＤＮＡを合成することに成功。それは物理的にも化学的にも、自然のＤＮＡとは変わらなかったという。ただ遺伝学的な活性はなかった。

それでも、ＤＮＡをはじめて人工的に合成したという、その画期的な業績により、コーンバーグは1959年、ノーベル生理学・医学賞を受賞したのであった。

★〔その後、より完璧なＤＮＡの人工合成にも成功！〕

受賞後のコーンバーグの研究課題は、「（より完璧に）自然状態とまったく同じＤＮＡを人工的に合成する方法」だった。

この課題も、1966年に発見された酵素「リガーゼ」によって、達成することができた。彼の研究は、その後のバイオテクノロジーの発展に、大きく寄与したのである。

★〔「これだけは！」○×クイズ〕

次の設問に、「○か×か」で答えよ。

１．「『ＤＮＡ』は、『デカプリオ核酸』を略した呼び方である」

２．「ＤＮＡを構成するヌクレオチドの種類は、人間に限って4種類である」

３．「コーンバーグは、『デオキシリボ核酸の人工合成』により、ノーベル生理学・医学賞を受賞した」

４．「ＤＮＡは、遺伝子の本体となる化学物質（核酸）のことである」

５．「自然状態とまったく同じＤＮＡを人工的に合成することは不可能である」

６．「コーンバーグの研究は、その後のバイオテクノロジーの発展に大きく寄与した」

答え：１．「×」、２．「×」、３．「○」、４．「○」、５．「×」、６．「○」

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